人的心、肝、脑、肾、肌肉、骨骼、皮肤等所有器官组织从何而来？医学家在经过深入研究之后发现，它们全部来自人胚胎时期的干细胞。所以，我们说，干细胞是具有自我复制和多项分化潜能（形成不同器官组织细胞的能力）的原始细胞，是形成人体各种组织器官的祖宗细胞。
　　
    人的精子与卵子结合后，先分化增殖形成若干个子代细胞，又称全能细胞，后者继续分化增殖形成囊胚（初始阶段的胚胎）。全能胚胎细胞和囊胚内细胞群统称胚胎干细胞，具有形成人体各种组织的能力。胚胎孕育10个月后胎儿出生，逐渐发育成长为成人。在这漫长的岁月中，胚胎干细胞根据人体生长发育的需要不断分化增殖，逐步丧失全能性，形成亚全能或具有特定功能的多能或专能干细胞。干细胞的这种自我更新和多向分化潜能的特性是生命形成和人生存的基础。科学家对干细胞分化调节机制的研究，不但有助于人们了解生命发生与人体发育和衰老的奥秘，而且可以利用来自不同组织的干细胞培养再生为特定功能的干细胞或相关组织，然后通过移植和手术来治疗许多目前其他方法尚不能治愈的疾病。
　　
    大家知道，器官移植时要先配型，即检测捐赠器官者的HLA（人白细胞抗原）和接受器官移植人的HLA。因为人与人的HLA配型是有所不同的。HLA配型不相合的器官移植会产生排斥反应而导致移植失败，因此移植用干细胞也必须与病人的HLA配型相合或基本相合。目前所开展的骨髓干细胞移植，配型完全相合的几率在同胞兄妹中为四分之一，在非亲属之间为10万分之一。所以，治疗性干细胞克隆技术、寻找新的健康干细胞来源以及干细胞库的建设便成为干细胞领域的研究热点。 
干细胞克隆遭遇“瓶颈”
　　
    所谓干细胞克隆，即将患者的体细胞核移植到一个预先去除了细胞核的卵母细胞中，融合形成含有患者遗传信息的全能细胞，后者进一步发育成囊胚，然后取囊胚内细胞在体外定向培养产生多能干细胞。这些多能干细胞可进一步分化形成特定的专能干细胞、相关组织甚至器官，即所谓的组织克隆（如图2）。
　　
    由于克隆的干细胞或组织含有患者的全部遗传信息，具有患者自己的HLA配型，用于临床治疗就不会再发生排斥反应。必须指出的是，由于治疗性干细胞组织克隆技术目前尚不成熟，加上缺乏卵细胞来源、胚胎干细胞分化机制尚不清楚和存在伦理问题等多种原因，干细胞克隆技术很难在近几年内造福患者。