约翰霍普金斯医学院 (Johns Hopkins Medical Institutions) 的科学家发现，限制得自骨髓的人类干细胞形状和空间，在决定其细胞型态分化方面，有重要影响。

    研究人员发现强制间叶 (mesenchymal) 干细胞形成球形，能有效形成脂肪细胞的前趋物。这些干细胞能自然形成脂肪细胞、软骨、骨细胞、或是平滑肌、心肌、及骨骼肌。

    Christopher Chen 博士说：「外型的确决定干细胞的分化，能引发分子讯号以完成完整、一致的分化。」实验进行的第一个礼拜时，约 45% 强迫形成圆形的干细胞朝向脂肪细胞发展；50% 未受限制的细胞则向骨细胞发展。四个礼拜时，所有的细胞都依其外型发展；Chen 说，外型为影响实验室中，人类间叶干细胞形成脂肪或骨骼的重要因子。

    Rowena McBeath 透过显微结构 (micropatterning) 技术，配合纤维网蛋白(fibronectin) 进行研究。实验结果发现，除了外型，以往所知能决定干细胞分化形式的分子讯息，并无法改变外型对分化的决定性。

    McBeath 也表示细胞的 RhoA 分子，能模拟形状对干细胞分化的影响。RhoA 活化会使干细胞形成骨骼；不活化时则使干细胞形成脂肪细胞。此外，由 RhoA 开启的 RhoA 激酶 (RhoA kinase，ROCK) 则会使球状细胞分化为骨骼。

    研究人员将继续研究以确定外型如何决定干细胞的分化，以及 ROCK 和 RhoA 所扮演的角色。