众所周知，免疫系统通常保护身体免患疾病。但是一小部分免疫细胞似乎是弊大于利。

     在一项新的研究中，来自美国密歇根大学综合癌症中心的研究人员发现这些被称作髓系来源抑制性细胞的免疫细胞提供一种让肿瘤干细胞(cancer stem cells)存活的微环境(niche)。相关研究结果于2013年9月5日发表在Immunity期刊上。

    肿瘤干细胞被认为对当前的化疗和放疗产生抵抗力。研究人员认为杀死肿瘤干细胞是根治癌症的关键。

    这些MDSCs不仅有助癌症，而且它们也抑制免疫系统。论文通信作者Weiping Zou博士说，“这种细胞和它的作用机制对人体是不好的。它们通过让肿瘤干细胞茁壮成长而有助癌症。如果我们能够鉴定出一种靶向这种机制的疗法，那么我们就能够解除免疫抑制和对肿瘤干细胞的支持。本质上就是，我们希望一石二鸟。”

    研究人员认为这些MDSCs让癌细胞具有干性(stemness)而使得它们变得致命性，而且如果没有这种免疫细胞，那么这些肿瘤干细胞可能不会高效地导致病变。

    在这项研究中，论文第一作者Tracy X. Cui博士、论文通信作者Weiping Zou博士和同事们研究了来自一种最为常见的和最为致命性的卵巢癌的细胞，其中患上这种癌症的病人经常对化疗产生抵抗力，而导致癌症复发。

    用于癌症治疗的免疫疗法作为一种具有很大治疗潜力的方法当前正在很多癌症中进行临床试验。这些发现有助人们开发出这样的一种免疫疗法。