免疫系统是复杂的，很多遗传疾病被归因于形成这一系统的细胞存在缺陷。日前，来自瑞典隆德大学等机构的科学家们对免疫系统如何和何时形成产生了新的认识，这一新发现有望更好地理解儿童所患的多种疾病如白血病。

    在胎儿发育阶段，首先造血干细胞在主动脉区域形成，然后进入到肝脏（人体的主要造血器官）组织中。在肝脏中，造血干细胞产生更成熟的血细胞，形成我们的血液系统。在同一时间，T细胞和B细胞也形成，组成我们免疫系统的基础。而从出生开始，上述过程发生在骨髓中，肝脏不再形成血细胞。

    研究人员一直认为，最早导致我们免疫系统发育的细胞，即具有免疫能力的细胞来自于胎儿发育过程肝脏组织中的造血干细胞。造血干细胞在11-12天的小鼠胎儿肝脏中可被发现，11-12天的小鼠胎儿相当于人类怀孕6-7个星期。

    儿童白血病是理解免疫系统如何形成是多么重要的一个例子。在形成儿童白血病的过程中，首个突变被证实是在儿童仍在胎儿中时发生的。

    Charlotta B?iers 说，“人们仍不清楚第一步是在哪些细胞中发生的，因此对我们而言，继续开展关于人体内免疫系统如何开始形成的研究是比较重要的。如今，目标就是继续在人体内开展我们的研究。”

    一旦能够证实这些细胞是在这个非常早的发育阶段发生突变，那么这将会增加我们对儿童白血病如何发生的理解。