由麻省总医院（MGH）领导的一个研究小组鉴别出了一种免疫细胞蛋白，证实其对触发机体抗病毒感染初始反应至关重要。这篇发表在《自然免疫学》（Nature Immunology）杂志上的研究报告称，发现一种叫做GEF-H1的蛋白是巨噬细胞——先天免疫系统的主要贡献者——对像流感之类的病毒感染做出反应的必要条件。论文的资深作者、麻省总医院胃肠科炎性肠病研究中心Hans-Christian Reinecker 博士说：“检测到感染细胞中的病毒遗传物质对于触发反应，向免疫系统发送信号对抗感染并阻止其扩散至全身至关重要。我们的研究结果表明，GEF-H1有可能控制了针对多种对人类健康构成威胁的RNA和DNA病毒的免疫反应。”

    机体的第一道抗感染防线，先天免疫系统通过动员白细胞、细胞因子和抗菌肽等化学因子对侵入病原体做出快速应答。当病毒侵入细胞时，为了能够进行病毒复制它们往往会与细胞利用来转运内部蛋白质的微管结构一起向着细胞核移动，有时还将自身的遗传物质整合到宿主细胞DNA中。但直到现在，对于这种基于微管的病毒元件移动是如何促使诱导出免疫反应的还不是很清楚。

    众所周知，GEF-H1可与微管结合，且以往的研究表明，它在细菌的免疫识别中起作用。Reinecker研究小组通过一系列的实验证实，GEF-H1在巨噬细胞中表达，并响应病毒RNA激活，它控制了β-干扰素和其他细胞因子的表达。敲除GEF-H1的小鼠无法启动有效的免疫反应对抗甲型流感病毒和脑心肌炎病毒。

    Reinecker 说：“检测到胞内病毒核酸诱导干扰素生成非常的重要，包括甲型流感病毒在内的许多病毒都进化出了一些特异的策略，扰乱干扰素防御系统激活。其中一些病毒机制阻碍了机体对往往造成高死亡率的感染做出免疫反应，我们希望这一研究发现将使得能够开发出一些针对这类病毒机制的新策略。”