细胞自噬是溶酶体调控的降解过程。这一过程可以清除细胞内废弃物并可为细胞提供能量。线虫细胞自噬过程对于细胞凋亡的影响一直不是很清楚。在线虫雌雄同体发育过程中共有131个体细胞和大量的生殖腺细胞发生凋亡。在胚胎发育阶段，自噬基因在凋亡细胞的清除中发挥着作用。本研究报道了细胞自噬对生殖腺细胞凋亡的影响。

    研究发现细胞自噬过程不影响生理状态下生殖腺细胞凋亡的数量。但是在γ射线诱导的生殖腺细胞凋亡中，自噬途径的阻断会抑制凋亡过程的发生。在细胞凋亡部分缺失突变体ced-3中，自噬过程对生殖腺细胞凋亡和腹轴神经元细胞凋亡都有促进作用。这一研究对于理解自噬和凋亡的关系提供了进一步的认识。

    王晓晨实验室王海彬博士和中科院生物物理所张宏课题组的路群博士为本文共同第一作者，王晓晨实验室的博士生程世亚也参与了本文的工作。张宏博士和王晓晨博士为本文共同通讯作者。该项研究由国家基础研究基金973、科技部863计划和北京市科委资助，张宏博士和王晓晨博士的研究获得HHMI国际青年科学家奖支持，在中科院生物物理所和北京生命科学研究所完成。