近年来人们逐渐意识到，干细胞微环境对于干细胞的增殖和多能性维持非常关键，但并不清楚这种独特的微环境是如何形成的。日前，中科院动物所和辛辛那提大学的研究团队发现，干细胞分泌的一种关键性物质，为自己建立了舒适的家园。这项研究于五月八日发表在Stem Cell Reports杂志的网站上。

    机体内的干细胞生存在特殊的局部微环境中，这种微环境被称为niche。Niche主要由细胞和细胞间的细胞外基质(ECM)组成，它对干细胞储备至关重要。不过迄今为止人们还不清楚细胞外基质对于niche的功能有何具体作用。

    为此，动物研究所“千人计划”特聘教授林鑫华带领研究团队，在果蝇体内对干细胞微环境进行了深入研究。

    Perlecan (基底膜蛋白聚糖Pcan)是一种高度保守的细胞外基质成分。研究人员发现，Pcan控制着果蝇肠道干细胞的活性，以及这些干细胞在细胞外基质上的附着。他们在不影响周围的其它细胞的情况下，令肠道干细胞缺乏Pcan，结果这些肠道干细胞从细胞外基质上解离，并且丧失了自己的干细胞特性，无法进行增殖。

    进一步研究还显示，Pcan的这种功能只依赖于整合素的信号传导活性，与表皮生长因子受体(EGFR)或JAK/STAT信号活性无关。

    研究人员指出，肠道干细胞通过分泌Pcan，为自己建立了舒适的生活环境。这种物质给干细胞附近的细胞外基质赋予了niche的特性，使这些细胞外基质更加符合干细胞维持的需要。