南加州大学奥斯特鲁夫牙科医院发表在《牙科研究》杂志上的论文指出,口腔组织中发现的干细胞不仅可以变为其他类型的细胞,还可以缓解炎症性疾病。
这片论文描述的细胞是牙龈间充质干细胞(GMSC),其被发现存在于口腔内的牙龈组织。GMSC,跟其他的干细胞一样,具有发育成不同类型的细胞,以及影响免疫系统的能力。“牙龈是我们身体内非常独特的组织,”这项研究的资深作者石松涛教授说,“跟皮肤相比,它发生炎症反应的机会少的多,且比皮肤愈合得更快。”
此前,GMSC的发育起源和能力没有得到充分说明。这项研究表明有两种类型的GMSC:胚胎发育中产生于中胚层的细胞(M-GMSC)和来自颅神经嵴细胞的细胞(N-GMSC)。 颅神经嵴细胞来源的GMSC发育成头部和脸部的许多重要结构,且90%的牙龈干细胞是N-GMSC。这两种类型的干细胞能力也各不相同:N-GMSC更容易变成其他类型的细胞,包括神经和软骨生成细胞;它们比M-GMSC对炎性疾病的治疗效果也更强。当N-GMSC被移植到患葡聚糖硫酸钠(DSS)诱导的结肠炎的小鼠体内,炎症显著减轻。
该研究表明牙龈组织内的干细胞在未来可能有重要的医学应用。研究人员将进一步努力分析研究牙龈干细胞,尤其是它们显著的免疫调节特性。通过这种独特的口腔组织的研究,研究人员希望阐明改善皮肤伤口愈合的转化应用,减少疤痕的形成。