蛋白质负责绝大多数细胞功能，但是像一个拥挤的晚宴上的客人，蛋白质的相互作用网络是瞬变的和复杂的，因此很难确定哪些特定的蛋白交互是最重要的。现在芝加哥大学的研究人员开创了一种新技术来简化蛋白质网络的研究和识别单个蛋白质相互作用的重要性。通过设计只能与一个预先确定的合作伙伴作用的合成蛋白质, 并将他们引入细胞，发现调节胚胎干细胞改变成其他类型的细胞的关键蛋白质及其网络。

    这种技术被研究人员称为“定向网络连接”，经过不断地比较与观察，研究人员发现参与胚胎干细胞分化的Grb2蛋白是干细胞转变为其他细胞的关键，而在复杂的相互作用蛋白质网络中，只有Grb2蛋白与Ptpn11/Shp2磷酸酶之间的交互就足以使胚胎干细胞分化为其他类型细胞。

    干细胞分化的分子策略竟然如此直接而简单的，可能人们都被复杂的相互作用的分子网络所欺骗。研究人员采用同样的技术流水线分析癌症细胞的蛋白质网络，希望能够简化目前的蛋白质网络工作。文章发表于《分子细胞》杂志。