目前，加州大学洛杉矶分校(UCLA)Brigitte Gomperts博士带领的研究小组，发现了被认为是肺癌发展的第一阶段的过程的内部活动。这项研究解释了修复肺部组织的成人干细胞生长的调控因子，如何能够引发癌前期病变的形成。

    这项为期三年的研究，最终会带来新的个体化肺癌治疗方法。肺癌是一种致命的疾病，美国大约29%的癌症死亡是由肺癌引起。

    相关研究结果发表在2014年6月19日的国际知名期刊《Cell Stem Cell》。Gomperts是UCLA再生医学和干细胞研究Eli和Edythe布罗德中心及UCLA综合癌症中心成员，她与博士后研究人员Manash Paul和Bharti Bisht，都是本文的共同第一作者。

    肺气管中的成人干细胞，可修复损伤或吸烟、污染、病毒或其他因素所致疾病后受损的气管。Gomperts和她的研究小组发现，这一修复过程，受到活性氧(ROS)分子的紧密调节。

    最近的研究表明，低水平的ROS，对于传递信号给干细胞执行重要的任务——例如修复组织损伤，非常重要;而高水平的ROS可引起干细胞死亡。但是，启动这个修复过程所需要的ROS水平，仍然是研究人员讨论的主题。

    这项研究发现，ROS在气管干细胞中从低到中等水平的动态流量，是驱动这一修复过程的因素，正在修复的细胞中的ROS水平，迅速回落到很低的水平，以防止细胞过度增殖。

    Gomperts实验室发现，ROS回落到低水平受到调控，如果这种正常调控被打乱，相当于拉动了干细胞的刹车：它们会继续制造过多的干细胞，这会导致细胞不成熟，反而成为癌前期病变。随后，这些病变部位的细胞，随时间推移会发生渐进式的遗传改变，最终会导致肿瘤的形成。

    Gomperts称：“低的ROS可保持干细胞处于待发状态，因此你的身体处于平衡，准备好应对损伤和修复。这种ROS调控的缺失，可导致癌前期病变。现在，利用适当的癌前期模型，我们可以开始寻找我们所说的‘驱动突变’，或那些使癌前期病变发展为成熟癌症的特殊变化。”

    Gomperts指出，因为许多不同的因素——包括香烟烟雾、污雾和炎症——都可能引发气管干细胞中的ROS增加，研究人员可能最终会根据病因来定制治疗方案。她说：“一个人可通过多种方式发生癌前期病变，所以在不同的人群中，这个过程是不同的。想象一种个性化的方法，来确定患者体内什么途径出了错，就能够使我们采取针对性的治疗方法。”

    本研究的最终目标是，发展一种靶向策略，通过靶定这些病灶的生物学，阻止癌前期病变的形成，从而阻止肺癌的发展。

    Paul称：“我们的研究非常有意义，因为它揭示了肺癌是如何形成的，有望为这种可怕的疾病带来新的治疗方法。”

    这项研究的显著之处还在于，它明确地确定了ROS如何影响干细胞的增殖。