细胞糖萼(覆盖细胞表面的一个糖蛋白/多糖层)的组成通过组织分化和疾病等过程随细胞性质的变化而变化。Valerie Weaver及同事试图弄清癌细胞中糖萼组成的变化是否会影响癌症表现型。

    大块糖萼是转移性癌细胞的一个特征，是由大型糖蛋白的生成而产生的。

    大块糖萼会以物理方式将被称为“整联蛋白”或“粘合素”的糖蛋白粘附分子束缚住，后者反过来又会促进一个有利于细胞生存和增殖的信号传导体系。临床研究显示，大型糖蛋白在来自侵袭性乳腺癌患者的循环肿瘤细胞上大量表达。这些发现表明，糖萼及其分子组分是以使跨膜受体信号传导正常化为目的的治疗干预的有吸引力的目标。