在 ICU 内治疗时间过长，特别是长时间的机械通气，与患者肌肉质量减少和肌力的显著下降相关，这种情况也被称为 ICU 获得性衰弱。许多病理生理机制都可以导致 ICU 获得性衰弱的产生，而在 ICU 治疗期间的病人可能会受到多种此类机制的影响。

    早期的研究发现，危重病性多发性神经病的特点是：患者出现因失神经支配和失神经肌萎缩所致的对称性肢体近端肌肉无力。同时，其呼吸肌也可能受累，并导致机械通气撤机延迟。

    危重病性多发性神经病与另一种原发性肌病——危重病性肌病，具有相似的四肢和呼吸肌软弱表现，仅凭临床症状可能很难将其区分。通常，危重病性肌病较危重病性多发性神经病更常见，但二者也可以并存，并被称为危重病性神经肌病。

    尽管通过电生理学研究、以及肌肉活检分析等方法，有可能描述或区分上述两种情况的特征，但这些技术对于危重症患者来说，通常是不现实的。

    可引起 ICU 获得性衰弱的危险因素很多，主要包括长期存在的炎症或脓毒症、制动、机械通气时间延长、控制不佳的高血糖，以及糖皮质激素或神经肌肉阻断剂治疗等。但目前还没有预防 ICU 获得性衰弱的特异性治疗。

    有一项研究显示，将血糖浓度控制在正常范围（80~110 毫克 / 分升）与危重患者危重病性神经肌病的发生率降低，以及机械通气延长需要的减少相关。这些结果得到了由相同作者所进行的回顾性研究的支持，但却没有得到其他人的重复验证。

    由于以正常血糖为目标的治疗有较明显不良反应，当前的指南建议，应在患者的血糖水平超过 180 毫克 / 分升（10mmol/L）时，才开始胰岛素治疗，并将目标血糖定位于 140mg/dl（7.8mmol/L）至 180 mg/dl 之间。

    另有一项安慰剂对照试验评估了生长激素能改善患者氮平衡，并取得更好临床预后的假说。结果却发现，成年危重症患者使用生长激素后的死亡率明显增加。

    目前减少 ICU 获得性衰弱发病，及优化危重患者康复的策略主要集中在以下 2 个方面，即：尽量减少镇静剂的使用；促进患者早期活动（即使其仍在接受机械通气，也应如此）。而对于不能主动活动的患者，被动运动或许也能改善其康复效果。