免疫细胞是指参与免疫应答或与免疫应答相关的细胞。免疫细胞可以分为多种，在人体中各种免疫细胞担任着重要的角色。

    在最近的一项合作研究中，来自佛罗里达大学斯克里普斯研究所（TSRI）和La Jolla过敏和免疫学研究所的科学家，开发出一种更有效的方法，来确定称为T细胞的免疫系统如何分化成特定类型的细胞，这些细胞可帮助消灭感染细胞，并协助感染过程中的其他免疫细胞。

    在我们每个细胞中大约有40,000个基因，但是只有大约一半的基因功能是已知的。确定单个基因功能的经典方法非常缓慢。

    TSRI副教授Matthew Pipkin，与La Jolla过敏和免疫学研究所的Shane Crotty教授共同指导了这项研究，他指出：“通常情况下，确定分化相关基因的研究每次只能做一个基因。我们的研究描述了一种新颖的方法，可以‘筛选’整个基因家族，以同时发现大量单个基因的功能，这是一种更有效的方法。”

    在新的研究中，研究小组检测了T细胞特化为“效应”细胞的调节基因，这些“效应”细胞可消除感染期间的病原体。在他们的实验中，Pipkin、Crotty及其同事制备了一种T细胞混合物，每个细胞具有被中断的不同基因表达，所以细胞库代表一大组基因的中断。然后，研究人员评估了细胞对淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒（LCMV）的反应。感染前和感染后研究显示，具有中断基因的那些细胞出现在感染后；某一特定基因被中断的细胞，从混合物中丢失，表明该基因在促进细胞发展为抗病毒T细胞的过程中，发挥了作用。

    本研究成功地确定了两个以前未知的因子——Cyclin T1及其催化伙伴Cdk9，它们在T细胞分化过程中共同作用，形成转录延伸因子（P-TEFb）。虽然这两个因子在全身广泛表达，并被用于许多个发育过程，但是在这之前，人们并不知道它们对于抗病毒CD4和CD8 T细胞分化的重要性。

    我们所发现的其中一个因子，通常会以产生记忆T细胞和精心安排抗体生产的T细胞为代价，增强效应T细胞的分化。这是一个候选基因，如果你想要产生更多形成记忆细胞的T细胞，并促进更有效的抗体反应——最终有益于疫苗开发，你可以‘关闭’它。