最近，英属哥伦比亚大学(UBC)与BetaLogics Venture(Janssen Research & Development, LLC的一个部门)合作，开发出一种程序，可有效快速地将干细胞转化为胰岛素分泌细胞。这一新程序可能是应对1型糖尿病过程中的重要一步。相关研究结果发表在2014年9月11日的《Nature Biotechnology》杂志。

    该程序可以在大约六周的时间内，将干细胞转化为可靠的胰岛素分泌细胞，远远快于使用以前方法所用的四个月时间。

    带领这项研究的是英属哥伦比亚大学细胞和生理科学系和外科学系的Timothy Kieffer教授，他指出：“我们正在接近于，用无限量的胰岛素分泌细胞来治疗1型糖尿病患者。”

    该程序通过细胞培养的方法，将干细胞转化为分泌胰岛素的胰岛细胞。当细胞被移植到宿主体内后，这个转化过程也就完成了。

    Kieffer说：“我们还没有在培育皿中制备出完全功能的细胞，但是我们已经非常接近了。我们在实验室制备的细胞可分泌胰岛素，但还不成熟，还需要移植宿主体内才能完成到功能完全细胞的转化。”

    对于UBC研究人员及其产业合作伙伴来说，下一步重要的是，确定如何防止胰岛素分泌细胞被身体排斥。

    目前，有超过200万的加拿大人患有糖尿病，全球有接近4亿人患有糖尿病。1型糖尿病是身体自身免疫系统破坏胰岛素分泌胰岛β细胞的结果。

    目前的治疗需要每天注射胰岛素。移植胰腺祖细胞或人类胚胎干细胞来源的胰岛素分泌细胞，已经被建议作为糖尿病的一种疗法。健康胰岛细胞的试验性人类供体移植(其中含有β细胞)，已经取得成功。但是治疗因捐赠者可用性和需要强效免疫抑制药(以防止移植细胞的排斥反应)而受到限制。而且，一种可植入糖尿病患者体内的人工胰腺设备还在开发当中。我们将有可能通过手机来控制和监测胰岛素的分泌。