定义指出 2 个基本要素：
(1) 脓毒症的临床病理生理或基本进展的基础是 SIRS；
(2) 导致脓毒症状态下 SIRS 的病原学是感染。感染只是脓毒症发生和病理生理发展的始动和维持因素，脓毒症病理生理发展的本质是 SIRS 和其引起的一系列并发症。
脓毒症的定义反映了当时脓毒症治疗中遇到的困难：严重感染患者心率、呼吸频率加快以及体温升高等全身表现与 SIRS 及其并发症的症状类似，血液微生物培养可获得细菌学证据，但单纯行抗感染治疗效果不佳。造成这些问题的原因是，SIRS 并非感染独有，如严重烧伤本身就会导致 SIRS。SIRS 是机体应对损害发生过度全身反应的病理生理综合表现。
脓毒症定义提出后，脓毒症的研究和防治沿着 2 条轨迹进行：
(1) 研究过度炎症反应发生机制与干预措施；
(2) 尽早防治 SIRS 导致的脏器功能障碍并发症。在烧伤脓毒症的治疗中，结合危重病学对脓毒症病理生理的认识，形成了以创面修复、液体复苏、循环辅助技术等为核心的治疗模式。
由于脓毒症治疗和研究大多基于脓毒症是严重感染导致 SIRS 这一定义，许多临床医师和研究者认为脓毒症定义的特异性不足，如烧伤和胰腺炎导致 SIRS 与感染引起 SIRS 是否在程度和结果上存在差异；烧伤时创面总会有细菌集聚、定植和繁殖，其发展为脓毒症的界限在哪里。
目前脓毒症定义特异性不足体现在 3 个方面：
(1) 指标过于敏感，每一个 ICU 住院患者都有可能符合脓毒症诊断；
(2) 不能区分是机体对感染或创伤的正常反应还是过度有害反应导致脏器功能障碍；
(3) 不能确定是感染导致的 SIRS 还是非感染因素导致的类似反应。
因此他们建议尽快修改脓毒症定义以利于临床治疗。然而目前尚未见比现有定义更能确切反映脓毒症病理生理状况的合理定义，因此在研究没有进一步突破前，目前的脓毒症定义还将继续使用。
