烧伤是由物理和化学因素造成的体表和深部组织三维度量的损害，是致伤因素作用与体表所造成的皮肤、皮下、以及更深层组织的损伤，即有一定范围和深度的皮肤和皮下等深层组织的损害，还包括波及眼部的角膜与结合膜及眼部深层结构和呼吸道全程与消化管开口处粘膜的损害。由服用或误服酸、碱等化学药剂引起的食管和胃的损伤，多称为或诊断为服毒，归属于消化内科专业，少数烧伤已涉足于服毒的诊疗工作。
烧伤是广义的诊断名称，涵盖各种原因引起的皮肤、黏膜和深层组织的三维度量的损害。物理因素中的温度伤，一般常理解为热力损伤，理解为烧伤显得过于局限。实际上，温度伤包括人体不能适应的高温和低温造成的损伤，即烧伤和冻伤。通常烧伤外科只诊治烧伤，冻伤多归普通外科处置。
临床常把热力造成的某些损伤称为烫伤，多把烧伤和烫伤赋予一个概念，总称为烧伤。习惯上多把火力造成的损伤成为烧伤，其他原因的高温性损伤称为烫伤，如热水、热液、热金属烫伤。冻伤属于低温损伤。今年又把持续接触略高于体温的致伤因素的损伤尘称为低温性烧伤、烫伤或损伤。宏观定义是损伤，诊断名称多种多样。这一切已被社会接受，也得到烧伤专业学术界认可。在进行文献和资料检索时，应该把各种称谓都列入关键词，以防疏漏。
一、致伤原因
致伤原因较为复杂，致伤作用主要取决于温度高低，传热性能优劣，作用时间长短和化学药剂浓度高低，以及其他损伤因素，如电流、放射线、激光、微波等作用的强弱等。而且与人体暴露和接触的体表、深部组织的耐受程度和易损伤有密切的关系。不同原因、不同环境、不同条件和不同部位等发生烧伤差异较大，后果自然也会不同。虽然有关因素根据一般常识都能够了解，但还应该深入细致了解生活和生产中意外或事故发生的实况和经过，以便确切地对致伤因素的作用和后果作出比较客观和相对准确的判断。
（一）热力损伤
热力为最常见和最主要的致伤原因，包括火焰、烟雾、热水、热液和热的半流体、半固体、固体等各种有关的致伤因素。
1、火焰 为确切的致伤原因。火焰除本身的致伤作用之外，还可能会伴随着损伤和中毒。火焰本身的差别也较大。火焰的核心，即中心呈现黄色的部分，温度较低。火焰外周的温度较高，可达300°到400°；而火焰尖部的温度最高，可达700°到800°。若现场有易燃物品存在时，火焰在助燃下会燃烧的更旺，温度可以高达上千度。表明温度与火势有密切的联系。
火势越大温度越高。火势和温度还会受到环境的影响。密闭环境因氧的迅速消耗，火势会减弱；还会因为空气不畅通，温度上升快。因燃烧消耗空气中的氧，易致人员缺氧和窒息。开阔地人气流向上，空气流通，不断提供氧气，以助火势，周围温度因空气流向上，而不致过高。火焰是常见和较强的烧伤因素。火焰烧伤的损害一般较为严重，应重视。
2、烟雾 为物质燃烧中或某些物质在热解中散发出来的燃烧不完全的物质。其成分随着燃烧和热解的物质不同而各异。散发的物质多为细小颗粒，随气流飘动形成烟雾。一般将烟雾分为窒息性、刺激性、腐蚀性等有害气体。烟雾会刺激眼睛，影响视力，妨碍逃离现场；浓烟刺激咽喉可以引起喉痉挛发生窒息；烟雾吸入呼吸道内可致吸入性损伤。而吸入性损伤不仅是烟雾造成的损伤，而且是由高温和化学物质共同引起的损伤，可发生化学物质吸收中毒。当然。化学物质，如挥发性气体的危害性会更大，不仅会造成呼吸系统严重损害，而且吸收中毒会加重病情。烟雾损伤常和火焰烧伤同时发生，伤情互相影响，不容忽视。
3、热水 水温高达50度以上，持续接触便会发生烫伤。水温越高，所需致伤时间越短。水温高达90度以上，瞬间可发生烫伤。一般开水烫伤应称为热水烫伤。开水烫伤指水正在滚开时的烫伤。不同情况的损伤，后果不同，要把开水和热水分开对待。水温虽然不及火焰，但其热导性能较强，致伤作用不可低估，值得重视。热水烫伤和火焰烧伤都是常见的烧伤，也都是烧伤的基本损害形式。二者各有特点，火焰烧伤和热水烫伤有共性，也有特性，诊断中应该切实掌握。
4、热流体和半流体 如热汤、牛奶、稀饭、粥等。出去热水因素外，还应该考虑其中油的成分及其黏附体表持续致伤的作用。同等温度的热流体和半流体的致伤程度比热水烫伤更严重。
5、高热蒸汽 一般蒸汽与空气混合，温度不达到致伤程度，如用蒸汽吸入治疗呼吸道疾患。开水壶嘴和锅盖边冲出的蒸汽温度较高，是常见的致伤原因之一。特别是高压蒸汽管道冲出的高温、高压蒸汽气流的致伤作用不可低估。由于蒸汽的热容量比干热空气高2000倍。吸入蒸汽引起的呼吸道损伤不仅深在而且严重。
6、热融半固体 为可熔融的固体，加温后，可以由固态变成为半固态状态。遇冷或散热后可以重新凝成固体状态。处于半固体时，多出于高温状态，且多呈黏性，可以比较牢固地依附皮肤表面，使皮肤持续受到热力而招致较严重的烫伤，以沥青烫伤最为常见和典型。
7、固体 多为金属类的物品或设备，导热性能较强。常见为取暖器、炊具、烙铁造成的烫伤。持续接触高温金属会造成非常严重的烧伤，如热滚筒会造成热挤压伤，除损伤皮肤、【I下组织，还会损伤肌肉、肌腱、神经和骨、关节等、还有汤婆子或热水袋引起的烫伤，虽然温度不高，但持续的时间较久，常会引起局部严重烫伤，通常被称为低温性烫伤，经久不愈。
