烧伤诊断的基础是病史、体格检查、实验室检查。烧伤面积的估计是体格检查的重要组成部分，并与创面深度估计一起形成烧伤的专科检查。烧伤面积和深度共同纳入专科诊断，构成专科诊断的组成部分，是判断烧伤严重程度的基础。 

    有关手的掌侧法的命名和提法不够科学和准确，曾引起一些误会，并在实际使用中易出现偏差，认为有正名的必要。手掌的解剖学概念指的是掌心部分，并不包括手指部分的掌侧面。而临床诊断是以整个手掌，即从腕横纹到手指远端为标准。

    以自身手的掌侧面的面积作为估计的单位面积，即把5指并拢的手，从腕横纹到指尖的掌侧面的面积定位自身体表面积的1%，以此作为单位面积，进行烧伤创面面积的估计。具体的操作方法是用手掌去测量创面，以所测得的手掌数进行加总，便可以得出烧伤创面的面积。

    用手掌直接测量创面，适合估计小面积烧伤的面积，也可配合区域估计法，用于大面积烧伤；还可应用同样的测量办法，分别测出不同烧伤深度创面的面积。对特大面积烧伤或某部区域面积减去正常皮肤的面积，便可得出全身或某区烧伤面积。不同区域和不同深度的烧伤面积均可用此法进行估计。

    瘦的掌侧法可以直接或间接地使用，灵活和简便。手的掌侧法必须是伤病员自身的手，若以医师的手进行测量，就会发生一定误差，用于小儿将发生较大的误差。在实际应用中，先要将医师的手掌和伤病员的手掌进行比较，得出两个手掌面积的倍数差。然后，用医师的手掌对烧伤创面的进行测量。再以两手掌面积的倍数差进行校正，便可得出烧伤创面的面积。

    用手的掌侧法进行估计会有一定的误差。手掌面积有一定幅度的变化，以手指的变化较大，误差主要来自手指。这主要是手掌侧的掌心的大小较为稳定，而手指长短的变化较大。故有人建议去掉手指，只用掌心来测量，并提出掌心的面积相当于自身体表面积的0.5%。手的掌侧估计法必须要求手的5指并拢。