人体多种成熟分化的组织中，普遍存在成体干细胞，如造血干细胞、皮肤干细胞、骨髓间充质干细胞、肌肉干细胞、肝脏干细胞、神经干细胞等。成体干细胞经常位于特定的微环境中，微环境中的间质细胞能够产生一系列生长因子或配体，与干细胞相互作用，控制干细胞的更新和分化。

    通常成体干细胞在受体中分化为其组织来源一致的细胞。而在某些情况下干细胞的分化并不遵循这种规律。从骨髓间质中分离出名叫多能成体祖细胞的干细胞及从脐血中分离出的一种干细胞，其分化潜能几乎可以和人体胚胎干细胞相媲美。这种细胞即使双倍数扩增100多次，细胞集群众也没有出现任何衰老的迹象。多能成体祖细胞具有与胚胎干细胞一样的效用。而且从皮肤和脂肪组织中分离出的干细胞，在体内至少也能分化为5种以上的组织。干细胞的这种现象被称为分化。成体干细胞转分化不仅具有相当的普遍性，而且具有多能性。

    成体干细胞不仅具有转分化的特性，而且容易获取，无伦理、法律和宗教方面的争议，同时也解决了异体或异种移植的排斥问题，为干细胞组织工程在临床治疗中的广泛应用奠定了基础。