树突细胞是专司抗原递呈的细胞，在引发免疫反应中起中心作用。DCs能够直接激活初始型T细胞，是机体内功能最强的抗原递呈细胞。DCs在移植排斥和移植耐受的双向平衡中起着重要作用。

　　DCs形态学概念

　　DCs是典型的树突状细胞，能高表达MHC-Ⅱ类抗原和共刺激分子和激活初始型T细胞，启动基础免疫应答功能十分活跃的免疫细胞。DCs主要分为髓系DCs和淋巴系DCs，起源于体内的造血多能干细胞，来源于各自的前体细胞，且各有不同的功能特点。前者与单核细胞粒细胞有共同的始祖细胞，能分化为淋巴细胞。

　　DCs生命循环

　　DCs前体作为不成熟的DCs进入组织，能直接与病原体作用而释放出IFN-α等细胞因子。IFN-α激活巨噬细胞、中性粒细胞等效应细胞。捕获抗原后，不成熟的DCs迁移到淋巴组织，并在哪里成熟，递呈抗原复合物能激活极少量抗原特异性的T淋巴细胞，进而帮助DCs完全成熟。已成熟的DCs可使淋巴细胞增殖分化，激活的T细胞迁移到受损伤组织。其中T辅助细胞分泌多种细胞因子激活巨噬细胞，自然杀伤细胞和内皮细胞，促使毒性T淋巴细胞溶解已感染病原体的抗体，与淋巴细胞相互作用，最终凋亡。DCs生命循环可分为：骨髓前体细胞;在血液、淋巴组织中游走的DCs，可以捕获病原体，并释放大量细胞分子，限制感染扩散;在组织中长期存在的不成熟DCs，有高度处理抗原的能力;成熟DCs。