树突状细胞的特征
成熟的树突状细胞具有很强的摄取和处理抗原的能力，而细胞表面的B7等共刺激分子表达低。DCs在摄取抗原后自发成熟，已成熟的DCs细胞表面有不规则突起，而摄取和处理抗原的能力下调，并具有活跃的运动功能和很强的抗原递呈能力。在次级淋巴器官完成免疫激发功能，并具有很轻的刺激同种T淋巴细胞增殖的能力。细胞表面高水平表达多种共刺激分子，如B7-1、B7-2、LFA-3、ICMA-1等。此外，DCs也高表达CD86、CD80。人DCs尚无特异性细胞表面标志抗原，但有表达丰富的与抗原递呈有关的主要组织相容性复合物Ⅰ 类和Ⅱ类分子。CD1a、CD83是人成熟DCs的标志。
髓系DCs
髓系DCs是体内器官中最常见的DCs。静息状态，常能活跃地获取身体各组织的抗原。处理后的抗原与MHCⅡ分子形成复合物，能在细胞表面表达，在处理抗原时，DCs的MHCⅡ分子迅速上调，将处理好抗原及时运送至细胞表面，然后递呈给CD4+T细胞。
髓系DCs必须得到刺激才能成熟。这次刺激来自1L-1，TNF-α、细菌内毒素等。DCs成熟后，丧失捕获新鲜抗原的能力，并上调其细胞表面共刺激分子表达，在Th细胞辅助下激活DCs上的CD40分子后，DCs通过递呈Ⅰ 类限制性抗原就能激活毒性T淋巴细胞。趋化因子受体能促使成熟DCs进入淋巴管，到达淋巴器官。
到达淋巴器官的DCs能够诱导T细胞反应。DCs通过三种特异性信号的传递来激活T细胞，第一信号是DCs表面的MHCⅡ-抗原的CD40L与DCs表面的CD40结合，导致DCs表面共刺激分子进一步上调。这些共刺激分子再与T细胞表面的CD28结合，并放大1L-2的转录，1L-2驱动T细胞增殖;第三信号是促使类DCs分泌的细胞因子1L-2对T细胞激活。并通过旁分泌影响T细胞增殖，自分泌影响DCs自身。
