补体是由大约30种成分组成的复杂系统，存在于体液中或细胞膜表面。补体系统通过酶促反应逐级激活称补体激活的级联反应。补体激活有两大途径，经典途径及替代途径，关键步骤是C3的激活。补体的生物学功能如下：

　　1、溶菌作用：微生物与特异抗体结合，即可激活经典途径，导致溶菌发生。

　　2、调理吞噬作用：结合于微生物表面的C3b与中性粒细胞、巨噬细胞表面受体，促进吞噬。

　　3、趋化作用：C5a使中性粒细胞及单核巨噬细胞趋化。

　　4、促炎反应：C5a、C3a、C4a刺激肥大细胞释放组胺等炎性介质，使血管通透性增加，小血管收缩。

　　5、其他：清除免疫复合物。

　　大面积烧伤后，补体也有两方面的变化，一方面在通常情况下，烧伤1周左右，补体各成分均有所下降，反映免疫功能下降，当病情稳定时，则逐渐回升至正常水平。另一方面若合并脓毒症等并发症，补体被过度激活，特别是最后死亡的病例，C5a、C3a、C4a均有明显上升，反映促炎反应增强。另外，补体过度活化也会使巨噬细胞产出更多的促炎细胞因子，产生过激炎症，甚至导致死亡。