多年来，许多经典的培养基已经形成，如MEM、DMEM和RPMI，它们在营养成分和盐的成分及数量上有所不同。生长因子及其他必需物质通常是以10%-20%的胎牛血清(FBS)的形式来满足的。它们让细胞系茁壮成长。“血清是复杂且不确定的，这样它就覆盖了培养基的许多不足，如营养物质有限，”美国菌种保藏中心(ATCC)的产品线业务经理Kevin Grady指出。

　　由于血清通常来自动物，这些动物的饮食并非标准化，生长环境不同，宰杀的时间也不同，故每一批的血清都可能存在细微或明显的差异。为了避免实验中出现相关的变化，研究人员往往从几家供应商中筛选血清，甚至从同一家供应商中筛选不同批号，并大量囤积同一批号。

　　在培养原代细胞时，挑战进一步升级。“它们有着非常特异的营养要求，而你一般不能使用经典的培养基+血清。你需要添加许多其他的因子，才能让原代细胞生长，”Grady解释道。血清本身有两个缺陷：一是缺乏维持生长所必需的因子，二是“血清中的未知成分可能导致原代细胞分化”。

　　“随着原代细胞培养的出现，人们开始尝试不使用血清，”Grady指出。“大部分的原代细胞培养基将是无血清的，至少是低血清的。”

　　一些研究人员开始选择血清替代物，它们可直接取代传统配方中的FBS。这些替代物可能包含蛋白质，如牛血清白蛋白，或可能无蛋白成分，但含有动物、植物或酵母水解物。或者它们是“化学成分限定、无动物组分的，”Essential Pharmaceutical的产品总监D. G. Ferneyhough谈道。“无论是哪一批次、哪一年，这些产品都是相同的，这意味着标准化。”

　　分化?不分化?

　　有时候，人们并非要维持间充质基质细胞，而是希望它们变成不同的东西。一些培养基，如STEMCELL Technologies的TeSR?-E7?培养基，与重编程因子一起使用时，能支持分化的细胞重编程为干细胞样的细胞，即诱导多能干细胞(iPSC)。

　　赛默飞世尔的Gibco Essential 8?培养基则能够维持和扩增胚胎干细胞(ESC)和iPSC，让分化极少。利用这种培养基，“人们可以无限期地培养这些细胞，而且还可以创建细胞库，”Vemuri谈道。“利用这种细胞库，你可以将细胞分化成不同的谱系，生成各种类型的组织。”

　　无疑也有一些培养基支持ESC和iPSC的分化，如Gibco的Definitive Endoderm Differntiation Media。“你可以让细胞形成肝脏、胰腺、胸腺等谱系。为了获得这种类型的内胚层谱系，你要得到定型内胚层细胞的起始群体。我们的培养基能在三天内从iPSC生成这种类型的定型内胚层细胞。”

　　另一个维度

　　细胞培养的另一个进步来自于三维培养，其中细胞在支架或中空纤维上生长，或与多种细胞类型共同培养。如果你使用了合适的培养基配方，“则内皮细胞能形成管状，而平滑肌细胞在那些结构外侧，成纤维细胞在它们之间，”Grady谈道。这种类型的共同培养需要开发出新的培养基，同时支持所有细胞。

　　这些年，细胞培养基的队伍在不断壮大，尤其是原代细胞和干细胞培养出现以来。这反映了各厂家和研究人员都在努力，以确保哪些组分能够让各种细胞更好地维持、重编程和分化。这其中，至少有一种培养基适合你的细胞。