肺水肿发展过程是先有肺间质水肿，进一步发展为肺泡内水肿。因此，烧伤并发肺水肿所呈现的症状和体征也有个过程。根据临床表现和病理改变，可分为以下几期。有时急性肺水肿发展较快，临床表现变化迅速，分期可能无明显界限。

　　1、间质性水肿期：表现阵发性夜间呼吸困难、端坐呼吸。大面积烧伤多因创面和病情而需要卧床，端坐呼吸现象不多见。但多数有呼吸增快，心率增速，胸前紧迫感，少量泡沫痰;体检时可闻及喘鸣声和呼吸莫高调湿罗音，颈静脉怒张，口唇发绀。心排血量降低，血压下降，中心静脉压升高。

　　2、肺泡性水肿期：此期小气道受压严重，肺顺应性和肺容量下降，气道阻力增高，以及由于肺液的刺激引起支气管痉挛，影响通气。表现呼吸困难加重，发绀更明显。典型的肺泡水肿可有白色或粉红色泡沫样痰涌出，听诊肺部布满大小不一的湿罗音和哮鸣音。

　　3、休克期：表现液体大量从血管内向外渗漏，血容量减少，心脏收缩力差，出现休克，意识模糊。

　　4、终末期：表现昏迷，常因心肺功能衰竭死亡。

　　严重烧伤后病情较为复杂，体格检查受到一定限制，尤其是胸部焦痂或躯干环形焦痂及其早期水肿掩盖胸部体征，不易获得急性肺水肿的准确诊断。如果肺水肿持续时间较长，可能继发感染，此时由于支气管肺炎使肺水肿进一步加重，临床上更难鉴别。