肺血栓栓塞指的是肺动脉和其分支血栓阻塞，致使所支配的肺组织供血阻断，从而引起的病理改变和临床表现，是最常见的肺栓塞。当阻断肺血流而发生肺组织坏死时，称为肺梗死。血栓大部分来自下肢深静脉或有心腔内血栓脱落，其次来源于盆腔静脉。当静脉系统血栓形成脱落后，栓子随血流经腔静脉到右心房、右心室，再随血流到肺动脉及其分支，阻塞血流导致肺栓塞。

　　血循环中游离栓子容易栓塞于肺血管内而导致肺栓塞，这主要是由肺循环的特殊结构所决定的。肺的小动脉是终动脉，其末梢为盲端，由此分出的毛细血管与小动脉几乎互成直角。血管管径也从小动脉75-100um很快减至50um的毛细血管。这些很快变细的小动脉称为拦截闸门，可捕捉直径为50-150的微栓子。这是这一特点，血液中的栓子易在肺血管直角分叉处停留。由于肺为双重循环，即肺组织的血液来自肺动脉和支气管动脉，且二者之间有吻合支，分布于小支气管和肺泡壁上，平时不开放。

　　因此，一旦肺动脉分支发生栓塞，吻合支随即开放，支气管动脉的血液通过肺泡壁进行气体交换，不致影响肺组织的血供，且仍能维持肺的正常功能。当栓子逐渐被吸收后，血管再次开通，肺小动脉内发生栓子栓塞时，一般不出现症状。