辛辛那提儿童医院医学中心的研究人员建议更深入地去研究麻醉在分子水平上对儿童大脑造成的负面影响，从而减轻麻醉对儿童的潜在威胁。

　　“我们临床和实验室的研究的最终目的都是为了不得不接受麻醉手术治疗的儿童”，Andreas Loepke说。Andreas Loepke是MD、PhD、FAAP，是团队的领导者、辛辛那提儿童医院麻醉科的麻醉医师。“我们在对现有的已经很安全的临床方法进行变革前，还需更好地了解麻醉和其他因素对儿童学习障碍的形成起到了多大的作用。”

　　Loepke和他们研究团队已经发表了前期研究成果，研究显示大鼠小鼠在接受全麻后都出现了广泛的细胞坏死、神经元永久丢失和神经系统识别不匹配。这些研究让人们担心同样的结果可能出现在处于神经发育特殊敏感时期的孩子们身上，从而干扰神经网络的精密，导致长期功能障碍。

　　为了他们的回顾性研究，研究人员对比了53个健康孩子(5-18岁，无手术史)和53个接受过手术的孩子(5-18岁，4岁前手术)在语言发育方面的成绩。研究人员强调，无论有无手术史，这106个孩子的成绩都是在正常范围内的。但与没有接受过手术的孩子相比，接受过麻醉的孩子在听力理解和表演智商方面得分低了很多，这与大脑枕叶皮质和小脑灰质密度减低有关。

　　对于手术和其他临床记录进行过广泛分析的研究人员说儿童大脑结构和认知与很多因素相关，比如年龄、性别、左右利手和社会经济状况。当然还有手术类型和麻醉时间，以及麻醉使用的药物，包括常规药物比如七氟烷、异氟醚、氟烷(单独或者联合应用)和一氧化二氮。

　　这项研究中的儿童都没有精神、神经疾病史、头部外伤史和其他相关情况。神经认知评估包括口语和写作量表和Wechsler智力量表。脑部结构通过MRI完成。

　　预估的社会代价

　　要将他们的研究拓展到医学数据之外，研究人员还考虑了他们的发现对于社会的潜在影响。从2008年开始就有研究表明IQ每降低1分，人的一生就可能少18,000美元的收入。基于每年美国大约有6百万儿童接受手术，这次的研究表明IQ可能会下降5或6分，这意味着这代人一生会少共计5400亿美元的收入。

　　安全性的强调

　　尽管现有研究结果表明了寻求药物麻醉更好方法的重要性，Loepke和他的同事们依然强调现有方法是十分安全的。Loepke建议家长们如果担心的话，就去和儿科医生和外科医生多讨论一下手术的风险，和麻醉的潜在危险，再和不做手术对比，权衡利弊。

　　“值得说明的是，儿童是完全可以选择不做手术的”Loepke说，“很多儿童时期威胁生命的疾病都可以通过手术治愈，从而避免了严重并发症，或者提高了生活质量。这些手术就不可以轻易推迟或者不做。”

　　Loepke还强调了辛辛那提儿童医院的研究人员也在积极寻找麻醉替代技术。副作用小的药物正在大鼠和小鼠身上进行实验。此外，医学中心也参加了一项国际临床试验，测试一个应用于接受泌尿手术儿童的替代麻醉方法。