在烧伤和其他强烈刺激作用，机体交感神经兴奋。交感神经节前纤维、交感神经肾上腺支节后纤维和肾上腺支节前纤维的传出放电活动立即明显加强。

　　交感——肾上腺髓质的反应犹如一把双刃剑，在起到积极的防御功能的同时，也存在对机体不利的方面。外周小血管收缩，可以减少微循环的灌注量，导致组织缺血缺氧。高代谢率能消耗体内能源物质。儿茶酚胺作用于血小板膜上a受体，促使血小板凝集。脂肪分解使使血浆中游离脂肪酸增多，后者可以促进血小板凝集，并且时烧伤后胰岛素抵抗的诱因之一。儿茶酚胺的大量释放，还能造成多烯不饱和脂肪酸氧化生成脂质过氧化物，也能诱导炎症因子释放增加，损伤细胞膜。

　　烧伤越严重，交感——肾上腺髓质反应较强，持续时间也越长。尤其是严重烧伤患者的早期，交感——肾上腺髓质反应一般都是比较强烈的，对机体的不利影响也较为突出。因此，在某种程度上抑制烧伤后交感——肾上腺髓质反应，对患者是有益的。冬眠治疗学说的提出正是基于这种考虑。