电流通过人体时，在不同电阻的组织处会发生电能转化为热能的效应。短时间内热能的大量释放会损伤组织，表现为不同程度和范围的烧伤。一般认为，生物体内电能转化为热能的反应同样遵循焦耳—楞次定律。与金属导体不同的是，人体各组织的电阻值是不同的，从小到大的顺序是血管-肌肉-脂肪-肌腱-骨组织;而且同一组织在通电的过程中其电阻值亦不是恒定的。

　　实验观察到，电流通过人体时有三个时像。一是电流值逐渐升高，二是突然增加到峰值，三是骤然下降至微弱。这和各组织在受损后结构发生剧烈变化有关。

　　在高电压的情况下，电流途径的各组织温度都会上升，可达60°-95°，周径小的肢体部位温度较高，深部组织温度可高于体表温度，且降温时间较长。如果有电弧发生，则体表温度可达数千度。在很低电压下，通过10秒钟，各组织温度可升高10度-15度，一般不超过60度，故不易造成烧伤。人体各部位由多种组织精细构成，触电时形成复杂的并串联电路，故造成的损伤变化不定。