据一项新的研究报道，兹卡病毒会优先杀死发育中的脑细胞。这些结果为兹卡病毒如何在宝宝中引起脑部缺陷——尤其是小头畸形(这是一种罕见的出生缺陷，有这种缺陷者的脑子无法正常生长)——提供了证据。巴西正处于一个前所未有的兹卡病毒ZIKV(ZIKV)流行之中，该病毒是在2015年5月首次在该国被检测到的。从那时起，该国小头畸形的报道显著增加，但该病毒与这种出生缺陷间的挂钩还未得到证明。Patricia Garcez和同事在此对从多能干细胞诱导的人类神经干细胞受到兹卡病毒感染的影响进行了检查;它们是以神经干细胞簇(被称作神经球)或作为脑类器官方式生长的;这两个系统都代表了研究胚胎脑发育的体外模型。当研究人员用从一个巴西病人体内分离的兹卡病毒感染这些生长中的细胞时，该病毒在几天内就杀死了大多数的神经球。

　　与此同时，对照组则有数百个神经球生长。在第二个聚焦于脑类器官模型的实验中，与对照组脑类器官相比，该病毒可令感染的类器官生长减少40%。最后，一项评估登革热病毒影响的研究显示细胞在感染后6天时的存活率有显著差异，登革热病毒感染细胞的存活情况比兹卡病毒感染细胞要好得多;登革热病毒是一种与ZIKV类似的黄病毒。而接触登革热病毒的脑类器官与对照相比没有显示出生长减少。这些结果提示，ZIKV在人类神经干细胞中的负面影响并非黄病毒家族的共性，这为ZIKV对发育中脑的可能影响提供了了解。作者们说，有必要进行其它的研究来进一步表征ZIKV感染对不同阶段胎儿发育所产生的后果。