近日发表在英国《自然—微生物学》杂志上的一篇论文称，科学家利用来自公共数据库1000多个鲜为人知的生物和基因组的新信息，加深了人们对“生命之树”的认识。这项研究表明，与生命的另两个域——古菌与真核生物相比，细菌具有巨大的多样性。

　　将生物分类的三域系统，分别为细菌域、古菌域和真核域。“域”现在已是一个古老的概念，但这三个域都是“生命之树”最初的三个分支，而“生命之树”也成为生物学中最重要的组织原则之一。不过，由于其巨大的分支数，展示相对完整的“生命之树”一直难以实现。虽然对“生命之树”的描绘历来注重囊括所有动物和人类的真核域生物，但是近些年来，对于先前未检测环境进行的基因组采样以及新的测序方法，明显地改变了人们对于生命多样性的认识。

　　此次，美国加州大学伯克利分校的吉尔·布兰菲尔德和她的研究团队，分析了公共数据库的基因组和1011个最新从一系列环境中重建的基因组，后者使用了一种不需要依赖在实验室中生长或培养微生物的基因组方法。更新的“生命之树”是计算机耗时6000多个小时组建的，提供了每一个分支中多样性的简介。

　　研究人员发现，多样性最高的分支是“候选门辐射群”(Candidate Phyla Radiation)，这是一组从来没有被培养成功的细菌，却组成了现今生命中最主要的多样性。这些细菌的多样性可能是由于它们出现得很早且演化得十分迅速。研究人员认为，这项新研究结果在强调“生命之树”中可能对未来演化分析十分重要的分支的同时，也指出其主要分支代表性的不足。