人胎盘在中药典《本草拾遗》中以“胎胞”、“胞衣”命名，《本草纲目》中，人胎盘称为“紫河车”，并对其药性作了详细记载：“味甘或咸”、“性温”，具有“安心养血、益气、补精、解毒、补血”的作用，对“疲劳、消瘦、衰弱者”有奇效，“久服者，耳聪目明，须发黑，延年益寿，有夺造化之功”。

　　现代医学中，并没有一项科学的实验来证明中医对于人胎盘所记载的这一功效。

　　一些人相信食用人类胎盘——无论是生吃、熟吃或是经过干燥、粉碎然后封装入胶囊来吃——有益于健康。但是，在综述了关于该问题的屈指可数的几项研究后，科学家们并未发现任何证据能表明食用胎盘的益处。

　　食用胎盘的建议久已有之，号称它可以减少疼痛，增强免疫系统，改善母婴联结，加快子宫恢复，并预防产后抑郁症、睡眠障碍和月经紊乱等。

　　研究人员在《妇女精神卫生文献》杂志(Archives of Women’s Mental Health)上撰文称，他们综述了10项研究，其中4项为人类研究，6项为动物研究。一项研究探讨了“食用胎盘胶囊可改善泌乳”的说法，但该研究既没有遵循当前的科学标准，也没有得出任何结论。无论是动物还是人类研究提供的证据均不足以证实其缓解疼痛的效果。关于食用胎盘，尚无随机、安慰剂对照试验。

　　虽然目前尚不清楚食用胎盘是否存在潜在的不利影响，但胎盘本身并不是无菌的，也曾有若干研究发现该器官受到了细菌以及硒、镉、汞和铅的污染。

　　“这是一种不规范的做法，其风险和收益都尚未经过循证研究，”该研究的主要作者，西北大学(Northwestern)的精神病学助理教授克里斯特尔·T·克拉克(Crystal T. Clark)博士说。“在进一步研究其效益之前，显然不应用其替代其他疗法来治疗产后抑郁症或其他并发症。”