不同的物种之间以及同一个体的不同器官之间再生能力具有很大的差异。有的单个细胞即能生成一个完整的个体，如胡萝卜;有的身体某一部分节段能再生完整的个体，如水螅;有些两栖动物能再生完整的肢体和尾部结构，如壁虎的尾巴。相比而言，包括人类在内的哺乳动物的再生能力有限，但这种有限的再生能力对于集体正常功能的维持、损伤后的修复都起到至关重要的作用。对单个生物个体而言，再生发生于分子水平、细胞水平到组织水平这三个层面。

　　在分子水平，再生是一个广泛存在的现象。所有细胞都能根据各种生物化学或者机械刺激调节蛋白质合成和降解之间的平衡。例如，在血压持续升高的情况下，心肌细胞能在2周内替换几乎所有的分子以调节蛋白合成的速度并逐渐发生肥大。

　　在细胞水平，再生能力受到很大的限制。单细胞原生生物只要有细胞核的存在就能再生完整的细胞;脊椎动物的神经轴突只要保证神经内膜管的完整也能发生再生。

　　组织水平的再生需要存在3个前提：1、组织内含有具有有丝分裂能力的细胞。2、损伤环境中含有能促进细胞有序增值和分化的信号。3、损伤环境中不含有抑制再生的因子。哺乳动物的血液、上皮、骨、骨骼肌、肝脏、胰腺、小血管和肾上皮等都含有能分裂的细胞。