表皮终身处于增殖、分化及脱落的不断更新之中，这是由于其中表皮干细胞的不断增殖分化所致，且表皮干细胞的增殖分化与外层终末分化细胞的不断脱落保持动态平衡，而这种平衡是维持皮肤正常组织结构和细胞内环境稳定的基本条件。在损伤皮肤的功能与结构的重建方面，表皮干细胞也有着极其重要的作用。

　　表皮干细胞具有终身、无限的自我更新能力，其增殖方式通常有2种：一种是不对称分裂，其表现为1个干细胞分裂成1个干细胞和1个短暂扩增细胞;另一种高度调控式分裂，表现为按一定概率分裂成两个干细胞或两个短暂扩增细胞。短暂扩增细胞具有定向分化成某种末终分化细胞的能力，因而是定向祖细胞，它经过数次分裂后可定向分为有丝分裂后细胞。

　　表皮干细胞分布不是任意的，由于与基底膜、相邻细胞间的粘附性，其位置相对固定，一般位于表皮基底层内，在有毛发的皮肤中，干细胞位于表皮钉突的基底层内;在无毛发部位则位于紧挨真皮乳头尖端的表皮基底层内。表皮干细胞组织中含量极少，Potten及Morris提出在表皮的基底细胞中该类细胞约占10%，目前一般认为。表皮基底层细胞中约1%-10%属于干细胞，并且干细胞的数量随着年龄的增长，相应减少。

　　表皮干细胞并不直接分化为终末分化细胞。Potten提出表皮干细胞先分化为一种具有先分裂循环的子代细胞，这种子代细胞有着很强的终末分化几率，称为过渡性扩充细胞再分化有丝分裂后细胞和终末分化细胞。在正常皮肤组织中，干细胞与过渡性扩充细胞在基底层呈片状分布。