将神经组织移植到脊髓损伤处,可以起到“桥梁”作用,为轴突再生提供一个合适的环境。其中一种方法是采用胚胎神经组织。动物实验发现,胚胎脑、脊髓组织可以改善脊髓损伤动物的运动功能;大鼠胚胎新皮质组织能在受伤的大鼠脊髓内生存,7天后还可以发现分化的神经元和神经胶质;胚胎移植物能影响移植区GABA能神经元重建局部脊髓环路。
研究表明脊髓神经元轴突可以长入胚胎组织,但延伸程度有限,联合应用神经营养因子可以促使轴突穿过移植物达到损伤远端脊髓处。胚胎神经组织移植发挥修复脊髓损伤作用的可能机制如下:移植组织中的胚胎神经细胞可以分泌一些神经营养分子,维持受损神经元的存活,促进其轴突发芽与生长;移植组织可作为连接损伤断端的桥梁,轴突通过其长过损伤区;移植组织中的胚胎神经元可与宿主神经元中间建立突触联系,建立神经环路,发挥中继站的作用;移植组织中的胚胎神经元能不断的分泌特定神经递质,形成一个内源性微泵,替代受损神经元功能,这对于某些退行性疾病的治疗同样具有重要意义。然而,胚胎神经组织移植来源相对有限,同时还涉及伦理问题,使得这种移植修复方式难以在临床上广泛开展。
另一种方法是采用周围神经移植。将周围神经移植到损伤的脊髓,发现脊髓神经纤维能够在周围神经组织内延伸,提示周围神经移植在中枢神经系统再生中具有潜在作用。另一个典型例子就是周围神经移植对视神经修复的作用。解剖学上虽然将失神经归为周围神经,但实际上他也具有中枢的某些特点,如视神经由少突脚趾细胞而非施万细胞所包绕;从发育上来看,视神经和视网膜都是脑衍生出的结构,因此视神经常常作为一个特例来进行中枢神经系统再生研究。
周围神经移植促进脊髓再生的机制主要包括2个方面:一方面周围神经不像中枢神经那样具有众多的抑制因素,可发挥桥梁的作用;另一方面其中的施万细胞还可以分泌神经营养因子、细胞外基质分子等生物活性物质促进再生。