巨噬细胞是一种位于组织内的白血球，源自单核细胞，而单核细胞又来源于骨髓中的前体细胞。最早由Mechnikov在1884年发现，是一种广泛分布于全身血液、组织的免疫细胞。巨噬细胞能够吞噬和杀灭胞内寄生虫、细菌、肿瘤细胞、以及自身衰老和异常的细胞，在机体的免疫防御、免疫自稳和免疫监视中发挥重要作用。巨噬细胞组织分布多样性和异质性的特点，使之一直以来都是科研工作者们热门研究的对象。

　　巨噬细胞和单核细胞皆为吞噬细胞，在脊椎动物体内参与非特异性防卫（先天性免疫）和特异性防卫（细胞免疫）。

　　巨噬细胞有白细胞增殖分化而来的一种非特异性免疫细胞，它可以吞噬异己细胞、癌细胞、抗原，直接分解他们或者形成一种复合体传递给淋巴T细胞，再有效应毒T细胞内的溶酶体让细胞死亡，再由效应B细胞产生的抗体消灭里面的毒素。

　　巨噬细胞最早由Mechnikov在1884年发现，是一种广泛分布于全身血液、组织的免疫细胞。巨噬细胞在人体内发挥着重要的抵御外界细菌病毒入侵的功能。巨噬细胞属于吞噬细胞的一种，属于单核细胞系统。单核吞噬细胞系统包括单核细胞、疏松结缔组织和淋巴组织中的巨噬细胞、骨组织的破骨细胞、肝巨噬细胞、神经组织的小胶质细胞、肝巨噬细胞以及浆膜腔巨噬细胞等。

　　巨噬细胞是由血液内的单核细胞穿出血管分化后而成的。单核细胞进入结缔组织后，体积增大，细胞质内溶酶体增多，吞噬能力增强，并逐渐分化为巨噬细胞。在不同的器官、组织中，巨噬细胞存活的时间不同，一般2个月或更长。

　　单核细胞是白细胞中体积最大的细胞呈圆形或椭圆形。单核细胞在血流中只停留在12-48小时，并分化成不同种类的巨噬细胞。机体内大多数具有吞噬能力的细胞均来自于单核细胞，它不仅有吞噬和杀菌功能之外，还能消除体内衰老和损伤的细胞，并参与免疫作用。