NK细胞是第三类淋巴细胞，其表面缺少T细胞和Ｂ细胞的特异性标志如TCR和SmIg，曾称为裸细胞(null cell)。这类细胞不依赖于抗原刺激，能自发地溶解多种肿瘤细胞和被病毒感染细胞，称为自然杀伤细胞，主要存在于外周血和脾脏中，在人外周血中占淋巴细胞的5％～10％。

　　NK细胞主要分布于外周血，占外周血淋巴细胞总数的5％－10％，不需抗原刺激，可以直接杀伤靶细胞。主要功能是参与细胞免疫，在肿瘤免疫和抗病毒感染中均起重要作用。

　　人类NK细胞表达CD3,CD16,CD56等分化抗原。其中CD16为Ig FcR,介导ADCC。NK细胞表面有NK细胞活化受体（KAR)和NK细胞抑制受体（KIR)。KAR与相应配体结合后可激活NK细胞；KIR与MHC分子识别后能抑制NK细胞的杀伤活性。

　　NK细胞主要生物学功能：

　　1、抗感染和抗肿瘤作用：细胞毒作用

　　2、免疫调节作用：分泌大量CK，活化Mφ，促进Ig类别转换，诱导T细胞极化。

　　NK细胞杀伤靶细胞的作用机制：

　　1、穿孔素/颗粒酶作用途径

　　2、Fas/FasL作用途径

　　NK细胞的优点：

　　1、无需抗原提前致敏就有较强的杀伤肿瘤细胞的活性。

　　2、对肿瘤细胞的杀伤具有直接、灵敏、反应速度快的优点

　　3、无毒副作用，提高患者生存质量

　　NK可释放穿孔素、颗粒酶，穿孔素在靶细胞表面穿孔，使颗粒酶b进入靶细胞诱导靶细胞 凋亡。同时分泌大量的细胞因子，如ifn-v、tnf-x、gm-csf、il-3、m-csf等，直接作用 于靶细胞，或通过进一步激活其他种类免疫细胞攻击靶细胞。并可表达可以诱导细胞凋亡的蛋白（fasl）和肿瘤坏死因子相关凋亡诱导配体（trail），使靶细胞进入程序性凋亡状态。