细胞治疗的基本理论始于16世纪的瑞士Paracelsus等医师。他们认为，细胞治疗是心脏治愈心脏、肺治愈肺、脾治愈脾，即同类治愈同类，而治疗疾病的最好方法是利用活组织重建和更新疾病及老化的组织。
许多实践者认为，细胞治疗有与组织和器官移植相同的作用，能使衰老的细胞年轻化，由此产生了“细胞治疗”的概念。在整个欧洲，细胞治疗被广泛接受。在瑞典，Niehans医师为千例患者注射了活的细胞；德国，有5000名医师进行了细胞治疗。自20世纪50年代至今，世界各国已有几百万人接受了细胞治疗。英国的Entercytex公司提出了“细胞治疗是利用活细胞治疗疾病”，是在细胞生物学、分子生物学和组织工程学基础上发展起来的第一代细胞治疗制剂，即细胞替代治疗。
最近数年，国际上利用细胞的再生和愈合能力，采用刺激剂，诱发细胞的再生和愈合能力，并将此称为“细胞治疗”或第二代细胞治疗的商业产品。刺激细胞固有的再生和修复能力，其中Dr. Paul Kemp公司，已有17年以上细胞治疗的经验。
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2、细胞治疗的现状
随着对医学研究的不断深入，人们逐渐认识到，细胞是生命的基础，细胞健康是人体健康的根本，WHO对疾病康复也作了新的定义：“治愈疾病最根本的途径是修复细胞、改善细胞代谢、激活细胞功能。”由此可见，疾病康复的标准已经要求达到细胞康复的水平。因此有科学家称：“20世纪是药物治疗的年代，21世纪将是细胞治疗的年代。”
细胞治疗的现状显示，较广泛的临床细胞治疗有三种类型：
①主要是自体或异体基因骨髓和脐血造血干细胞移植治疗血液病、恶性肿瘤；
②骨髓和脐带等来源的间充质干细胞经移植后转化为成骨细胞、心肌细胞、汗腺细胞等。
2、体细胞治疗：主要是外周血细胞经体外不同细胞因子或抗原的诱导、激活、扩增后输入人体，如细胞因子诱导杀伤细胞（CIK）、自然杀伤细胞（NK）、树突状细胞（DC）、细胞毒性淋巴细胞（CTL）等通过免疫细胞及其释放的细胞因子的免疫调节起到治疗作用。
3、具有体细胞治疗性质的干细胞治疗：骨髓或脐带等来源的间充质干细胞经体外培养扩增后输注，多是综合治疗中一种通过释放细胞因子起作用的辅助治疗。
