由以色列科学院心脏病专家利奥·爱泼斯坦带领的研究小组从年龄分别为51岁和61岁的两名心脏病患者身上提取了皮肤细胞,然后在实验室的培养皿内将细胞培养成“多功能诱导干细胞”,其状态类似于较为年轻的皮肤细胞。科学家将培养出的“多功能诱导干细胞”植入到心肌中,并把这个过程中需要的病毒和多余的基因移除。培养出的细胞在实验室内非常健康,被植入受试小老鼠的心脏后,并没有出现排斥反应。
尽管这种办法的安全性还没有得到确认,但在实验室阶段的效果很不错,并且新细胞与其它细胞同时植入小老鼠体内,则风险更小。但该技术要用于临床试验仍须克服很多困难,最快还需10年的时间才能确定该方法是否可以安全有效地用于治疗心脏病。
科学家目前面临的主要难题有两个:一是被植入的细胞必须事先进行仔细筛选,否则细胞可能会在病人体内发展成肿瘤,甚至还会引起并发症;另一个难题是,科学家必须找到方法,在尽可能短的时间内造出足够的新细胞。
在应用于医学治疗之前,这项技术需要进一步的完善,不过最新的研发成果增强了我们的信心,为实现最终的目标做出了很大贡献。