神经干细胞(neura stem cell，NSC)，来源于中枢神经系统的多能干细胞，终身具有自我更新能力，并能分化成神经系统的各类细胞。在特定条件诱因下，能够向特定类型神经元或神经胶质细胞分化的特殊的未分化或低分化细胞的总称。可以说神经干细胞是神经系统形成和发育的源泉。其主要功能是作为一种后备储备，参与神经系统损伤修复或细胞正常死亡的更新。

    识别神经干细胞的重要标志为巢蛋白(nestin)，nestin阳性细胞具有干细胞的特征。1992年Reynolds和Richards先后在成年鼠的纹状体和海马中分离出神经干细胞，中枢神经系统其它部位，如端脑、间脑、中脑、脑干和脊髓也相继分离出神经干细胞。

    中枢神经系统损伤性和退行性疾病，如急性脊髓损伤、脑血管栓塞、帕金森病、老年性痴呆、脊髓侧索硬化、共济失调和享廷顿综合症等疾病，通过将神经干细胞以组织工程技术移植入受损的中枢神经系统，使受损组织的结构和功能得到恢复。