到目前为止,科学家饱尝了诸如阿尔茨海默症、帕金森氏症和自闭症等此类疾病治疗研究的失败之苦.自1998年以来,对于研发阿尔茨海默病治疗药物,科学家已经经历了101次失败,包括最近遭遇研发挫折的辉瑞公司、强生公司和礼来公司的阿尔茨海默症研发项目.

    根据2012年WHO的研究报告,未来20年内,全球阿尔茨海默症的患者数量将增加1倍,到2030年患者数量将多达6570万人,而到了2050年将激增至1.15亿人.由于阿尔茨海默症的病因和发病机制尚不明确,目前没有特效方法逆转和阻止病情进展.

    人类对脑部运行机制的有限认识已经阻碍了新药的研发.礼来公司早期神经科学研究部负责人理查德·莫氏(Richard Mohs)说,"大脑十分复杂,有很多生物指标."莫氏在电话采访中说:"在人体身上,就算获得一个药物标靶,然后试图筛选药物,也是非常困难的."美国药品研究与制造商协会(PhRMA)透露,制药公司正在测试600多种心理障碍药物.

    欧盟在1月时表示,将向欧洲研究人员投资13亿美元,以整合人类大脑数据和创建基于超级计算机的脑部模型.与美国的脑功能图计划不同,欧洲的人类大脑项目不是一个大脑数据创建计划,而只是利用现有数据,逆向地预测人类大脑机制.

    目前的研究技术已经可以让研究人员和医生与人类大脑一起工作,比如耳蜗植入设备和将神经信号转变为电信号以控制机器人四肢的设备.丘奇表示,脑功能图计划不仅可以提高研究人员探索大脑的能力,还可以显著改进他们现有的技术水平.