我国科学家在干细胞研究领域的又一重要成果—发现了可以判断小鼠干细胞多能性水平的关键基因簇。这一研究由中国科学院动物所周琪研究员与中科院遗传发育所王秀杰研究员的研究组合作完成，该发现对于干细胞多能性水平决定机理的研究和干细胞临床应用研究具有重要的促进作用。

    在这一研究中，我们通过比较具有不同发育潜能的小鼠胚胎干细胞（ES）和诱导性多能干细胞（iPSC），发现了一组在ES细胞和具有完全多能性的iPS细胞中高表达，而在仅具有部分多能性的iPS细胞中不表达或表达水平极低的基因簇，包含了数个蛋白编码基因和一个非常保守的microRNA聚集区。我们通过多种细胞系证明，位于这个区域内基因的表达与细胞多能性状态和发育潜能正相关，因此可以用来作为判断干细胞和iPS细胞多能性水平的分子标记；并且我们没有在小鼠染色体上筛选出其他具有类似特性的基因簇，所以我们推测此区域内基因和microRNA的表达，很可能是决定多能性发育潜能的关键因素。

    干细胞的基础研究和转化应用过程中还有大量的问题需要解决，但首要的一点是要能够对干细胞进行精确的分型，准确地判断干细胞的状态。这一研究之所以受到广泛关注，是因为我们找到了可以判断干细胞多能性水平的分子标记，这对干细胞研究和应用具有重要促进作用。

    iPS细胞具有与胚胎干细胞相同的多能性，该项工作使我们能够系统地通过发育能力的评价来建立不同分化状态的细胞群体。从2008年开始，我们先后建立了大量不同发育潜能的多能性细胞系，系统地分析了这些细胞的基因和蛋白表达谱以及甲基化状态，并对它们表达的小RNA进行了深度测序，最终发现了这个调控区。我们这一发现使得快速、简便地判断多能性细胞的发育能力成为可能，可以说这一区域的发现是干细胞基础和转化研究的关键，这可能也是国内外同行对于这一成果高度重视的原因。

    胎干细胞的研究与应用从开始就面临着伦理与道德的争议，由于无法利用人类干细胞进行嵌合实验，并缺乏其他的检验方法，使得我们无法判断目前分离的人类干细胞系是否真正具有多能性，这也正是人类干细胞研究与应用中的一个巨大障碍。

    中国科学家在干细胞研究领域的又一重大贡献，是国家多年来在干细胞、发育和生殖研究领域里持续支持的结果。这一发现同时也带来了很多重要的后续科学问题，我国任何一个研究组在这方面的突破，对于我国干细胞研究领域的发展和保持我国干细胞研究的国际领先地位都是非常重要的。我相信在干细胞基础研究和转化研究领域，中国科学家的创新性成果会不断涌现。我们还将关注针对这一区域的调控机制、这一区域的表达异常与动物发育和肿瘤发生的关系等问题方面的研究，并组织了国内的优势团队正在积极攻关，希望在不久的将来能取得更多的创新性成果。