来自英国剑桥大学癌症研究中心的研究人员对90名II期肠癌患者肿瘤样本的分析发现：他们可以将这些肿瘤样品分为三个不同的亚类型.随后,他们开发了一组（共146个）能够区分这些亚类型的基因,并进一步对1100例患者的肿瘤样本进行了分析,结果证实确有三个不同的肠癌亚类型.

    其中有两个亚类型是已知的,但超过四分之一的患者患上一种未知的肠癌亚类型,这种新型的肠癌以前从来没有被单独分出来过.并且患上这种肠癌的患者的病况可能会比其他两种更为严重.不仅如此,这种肿瘤的侵略性更强且对西妥昔单抗（Cetuximab）具有更强的耐受性.西妥昔单抗是由英国癌症研究中心的科学家于20世纪80年代发现的一种针对EGFR的单克隆抗体,其与EGFR结合可以阻断肿瘤细胞信号传导并促进受体内部化及降解.

    进一步的实验表明,新发现的这种肠肿瘤亚类型以不同于另外两种的方式进行扩散,这就解释了为什么它们具有更强的侵略性.基于此,研究人员迫切的需要对这种新型肿瘤做进一步研究,以了解这个特定的肠癌亚类型并开发出新的治疗药物.

    该项研究的领导者Louis Vermeulen博士说：“我们是通过研究肿瘤样品细胞的基因的行为发现这种新的肠癌亚类型的,这种方法能使我们快速简便检测到这种肿瘤.当我们进一步研究如何区分这三个亚类型的时候,我们发现,第三种亚类型从癌症的早期就开始扩散,而另外两种肿瘤的扩散发生在晚期,因此,我们推测不同亚类型之间的差异可能源于肿瘤细胞的来源而不是特定的突变位点.”

    英国癌症研究中心临床研究主任Kate Law说：“四月是肠癌的高发期,在过去的40年里,结肠癌患者的存活率翻了一番,这主要是由于我们对肠癌做了大量的研究并对这种疾病有了更深入地了解,今后,像这样的揭示癌症本质的研究必不可少的,这样我们就能采取更加个性化的方法来治疗癌症并且更早地开发出治疗癌症的方法.”