早在20世纪60年代末、70年代和80年代，放射治疗在改善儿童和成年肿瘤患者生存方面发挥重要作用；但该疗法往往对心脏有负面影响。与未接受放疗的患者相比，放疗患者发展为进行性冠状动脉疾病、恶性心瓣膜病、心包疾病的风险更大；这些病变均能影响心脏周围结构，且往往需要大型心脏手术。

    此项研究是评估前期放疗对大型心脏手术长期影响的最大规模试验。研究人员对需要心脏手术的173例放疗的肿瘤患者开展回顾性研究，这些患者放疗和心脏手术平均间隔时间为18年。研究人员对这些心脏手术患者平均随访7.6年，并与未接受放疗但接受类似心脏手术的305例患者进行对比。

    Desai称：这些手术多为心内直视手术，包括瓣膜或旁路手术，其中大部分为多项同步手术；例如多瓣膜手术或瓣膜加旁路手术。约1/4患者需要重做手术，这将增加已接受初次手术患者的死亡风险。

    放疗患者的术前评分与非放疗患者相似。通常情况下，术前评分有助于预测患者术后病情进展。无论患者术前是否接受放疗，患者在术后30天内的预后情况相似。但是，在随访的7.6年间，接受放疗的肿瘤患者死亡率高达55%，而未放疗患者死亡率仅为28%。

    Desai表示：该结果证实，尽管术前风险评分较低，但放疗可增加大型心脏手术死亡率。医生需为有胸部放疗史的患者制定更适宜的治疗方案，以确定心脏手术对患者有益；某些患者可能更适宜经皮穿刺手术。

    2013年4月8日—据《美国心脏学会》（American Heart Association）杂志发表的一项研究显示，与未接受放疗的肿瘤患者相比，接受胸部放疗的患者，在接受心脏大型手术后数年内死亡率增加近两倍。胸部放疗能杀灭或缩小乳腺肿瘤、霍奇金淋巴瘤和其他肿瘤；肿瘤患者接受放疗后，在接受大型心脏手术后数年甚至几十年后的死亡率增加。