在这项新研究中，生物学家、工程师和物理学家们跨学科合作，阐明了集体的细胞运动，因为它在伤口愈合、器官发育和肿瘤形成方面都发挥关键作用。他们利用自身发明的一个名为单层压力显微镜的技术，检测了影响移动中的单层上皮细胞的动力。他们检测了细胞移动的速率、方向和牵引力——一些细胞要么拉，要么推动它们自身，因此形成了一个集合的运动。

    正如他们所料，当前进中的细胞层面对一个障碍，例如一个不提供牵引力的凝胶时，细胞就会绕着它运动，在通过凝胶时紧紧抓住它的两端。然而，研究人员还发现了一些令人惊奇的事，这些细胞除了前进外，还会继续集中力量拉动自身朝后面的凝胶运动，好像要去填补空隙一样。研究人员称这个运动为“kenotaxis”，它源自希腊语“keno”(真空)和“taxis”(排列)，因为细胞似乎要填补一个真空。

    这一新发现能够帮助研究人员更好的理解细胞的行为，评估能够在一系列复杂疾病(例如癌症、哮喘、心血管疾病、发育异常和青光眼)中影响细胞行为的潜在药物。这一发现还将有助于同样依赖于细胞迁移的组织工程学和再生医学的研究。

    研究人员表示，Kenotaxis 是细胞集合而非单个细胞的属性。最令人吃惊的是，细胞能够系统性组织自身的朝一个方向运动，又能系统性的牵引自身向一个完全相反的方向运动。