据悉，干扰素是一组具有多种功能的活性蛋白质，具有广泛的抗病毒作用，而其中“干扰素-a”是用于治疗肝炎的抗病毒药物。尽管医学界早在上世纪50年代就发现和证实了“干扰素”的抗病毒作用，但对于其发挥作用的具体机制仍有许多不解。
 
    “外体”是一种由细胞主动分泌出的大小介于30至100纳米间的微囊结构，它在细胞间的通讯过程中有重要作用，参与了多种生理、病理过程。研究发现，在肿瘤发生、发展过程中，“外体”在不同条件下，具有促进肿瘤生长或抑制肿瘤生长的“双重作用”，但“外体”在抗病毒免疫过程中到底有何作用，迄今未有研究结果。
 
    袁正宏课题组研究发现，在肝脏中，肝非实质细胞中的主要细胞肝窦内皮细胞和巨噬细胞竟会分泌“外体”，并且在“干扰素-a”的诱导下，分泌出的“外体”会抵抗或清除乙肝病毒感染。
 
    为此，袁正宏课题组综合运用蛋白印迹、生物芯片和核酸定量等方法发现，经“干扰素-a”诱导细胞分泌的“外体”中富含多种抗病毒成分。他们发现，经“干扰素-a”处理的肝非实质细胞所分泌出的“外体”除可抑制乙肝病毒外，还具有抵抗丙肝病毒、鼠肝炎病毒和腺病毒复制、侵袭的本领。
 
    据悉，袁正宏课题组已将有关“干扰素-a”处理细胞分泌“外体”用于抗病毒治疗的工作申请了国家专利，相关临床前研究工作也正在进行中。