在细菌和人体细胞内部，有各种酶在起作用，其中的许多酶非常奇妙。细胞在内部使用酶来生长、繁殖和制造能量，通常还在细胞壁外部分泌酶。例如，大肠杆菌可以分泌酶来帮助分解食物分子，使自身可以穿过细胞壁进入细胞。您可能听说过下列酶：

    蛋白酶和肽酶—蛋白酶是指可以将长蛋白质分解成较短的缩氨酸（缩氨酸就是氨基酸的短链）的任何酶。肽酶可以将缩氨酸分解成单个氨基酸。蛋白酶和肽酶通常可以在漂白剂中找到——它们可以通过分解蛋白质来帮助去除衣物上的污物（如血渍等）。有些蛋白酶的功能极其具体，另有一些蛋白酶几乎可以分解任何氨基酸链。（您也许听说过药物中用于抵抗艾滋病毒的蛋白酶抑制剂。艾滋病毒在部分复制周期使用非常特别的蛋白酶，而蛋白酶抑制剂可以抑止这些蛋白酶，并停止病毒的复制。）

    淀粉酶—淀粉酶可以将淀粉链分解成较小的糖分子。您的唾液和小肠中就含有淀粉酶。麦芽糖酶、乳糖酶、蔗糖酶（前一节已讲述）可以完成将单糖分解成单个葡萄糖分子的过程。

    脂肪酶—脂肪酶可以分解脂肪。

    纤维素酶—纤维素酶可以将纤维素分子分解成单糖。牛和白蚁肠道中的细菌可以分泌纤维素酶，因此它们可以吃草和树木等食物。

    细菌将这些酶排泄到细胞壁外。环境中的分子将被它们分解成片断（蛋白质将分解成氨基酸，淀粉将分解成糖，诸如此类），其大小足以穿过细胞壁进入细胞质。这就是大肠杆菌的进食方式。在细胞中，有数百个极其特别的酶在执行非常具体的任务，使细胞得以存活。细胞中一些比较奇妙的酶包括：

    能量酶—细胞通过10个一组的酶执行糖酵解。另外8个酶控制柠檬酸循环（又称Krebs循环）。通过这两个过程，细胞可以将葡萄糖和氧气转化成ATP。在耗氧细胞（如大肠杆菌或人体细胞）中，一个葡萄糖分子将形成36个ATP分子（在无需氧气即可维系生命的物质中，如酵母细胞，只会发生糖酵解，并且每个葡萄糖分子只会生成两个ATP分子）。ATP 是一种燃料分子，可通过执行“负电性”化学反应，为酶提供能量。

    抑制酶——许多细菌能够制造抑制酶，这些酶可以识别DNA链中极其特殊的图谱，并可以在这些图谱上分解DNA。当病毒将其DNA注入细菌中时，抑制酶可以识别出病毒的DNA并将其切割掉，从而在病毒进行复制前有效地将其破坏。

    DNA操控酶——有些特殊的酶能够沿着DNA链移动并修复DNA链，有些酶能够解开DNA链并复制这些链（如DNA聚合酶），还有一些酶能够发现DNA上的小图谱，然后链接到这些图谱，从而阻止其他物质进入DNA的该部分（如与DNA结合的蛋白质）。

    造酶酶——所有的酶肯定都各有来源，因此肯定有些酶可以制造细胞的酶。以三种不同形式（信使RNA、转录RNA和核糖体RNA）存在的核糖核酸（RNA）是该过程的重要组成部分。细胞其实就是一系列化学反应，而酶可以保证这些反应正常进行。