第二军医大学东方肝胆外科医院王红阳院士、中科院大连化学物理研究所许国旺研究员领衔的项目组通过对肝组织进行代谢谱分析，了解了肝癌的代谢特征，并揭示了两个有潜力作为癌症生物标记物，用于肝癌临床诊断的代谢产物。专家认为，该研究对于开发更有效的治疗策略，改善疾病结局，降低肝癌发病率及死亡率具有重要意义。
　　
　科研人员还对来自慢性炎症、肝硬化和肝癌患者的298个血清样本作差异代谢物检测，证实“甜菜碱”、“丙酰肉碱”这两个生物标记物可作为一种有潜力的诊断指标，将肝癌与慢性肝炎、肝硬化区分开来。体外检验肝硬化和肝癌血清样本进一步证实了组合“甜菜碱”和“丙酰肉碱”生物标记可作为甲胎蛋白的补充，用于肝癌诊断。

    代谢异常被视为肿瘤的一个重要特征，解析癌症代谢将有助于阐明癌症发病机制，并为临床治疗提供有潜力的靶点。该项目组科研人员采取了一种基于液相色谱―质谱法的非目标代谢分析策略，从肝癌患者处共取得了50对肝脏组织，包括肿瘤组织、癌旁组织和远端的非癌性组织。

    然后基于组织代谢组学方法对105个差异代谢物进行了过滤及鉴定。结果显示，肿瘤发生了大量代谢改变，包括糖酵解增高、三羧酸循环受到抑制、糖原异生及β-氧化加速以提供能源供应、谷胱甘肽等抗氧化分子水平增高、炎症相关多不饱和脂肪酸和磷脂酶A2水平下降等。