据介绍，湖南人嚼槟榔的生活习俗可以追溯到清代初期。原因可能是因为湖南气侯比较潮湿，而槟榔有驱湿驱寒的作用，所以造成了嚼槟榔的习俗。
　　
    据统计，目前槟榔产业年产值达到了100亿元。从业人员数量也达到了几十万，市场也不再局限于湖南。
　　
    现在专家也在担心，槟榔被世界卫生组织列为了一级致癌物，但由于相关标准的缺失，槟榔在我国依然是作为食品销售。
　　
    中南大学公共卫生学院副院长谭红专说，(槟榔)作为食品确实不太妥当，因为食品是要求完全无害的。(槟榔)按照食品来生产，可能会变成一种误导，我们不能把它作为一个无害的食品推荐给老百姓。

    如果不能当作食品来生产销售，那槟榔应该以何种身份来面对市场呢？
　　
    对此，谭红专表示，把它放到烟草这一类，但不能放在食品这一类。在香烟包装盒上有一句话———吸烟有害健康。在槟榔这方面，我们同样可以采用这样的办法，要告诉老百姓，嚼槟榔有害健康，然后老百姓自己权衡，到底要不要吃这个东西。
　　
    另据专家介绍，印度是世界上槟榔消耗量最大的国家，口腔癌的发病率也居世界第一。印度现在商业化生产的槟榔已经被要求贴上明显的有害标签。专家呼吁，我国应尽早采取相关措施，在槟榔包装上标明槟榔本身的成分、含量，做出充分警示，并对槟榔产业进行合理规范。

    在我国，目前槟榔的生产销售没有国家标准，只有湖南省的地方标准，而地方标准只是针对槟榔加工过程以及添加剂的一些标准进行规范，对于槟榔本身致癌的问题却并未提及。