能够再生或是修复血管对于治疗心血管疾病和其他由血管损伤引起的疾病，如糖尿病血管并发症等具有极其重要的意义。此外，还可为新生组织提供血管供应，这是当前致力于通过组织工程学构建出实体器官所面临的最大障碍之一。

    以往的一些研究成功利用 iPSCs 生成了构建血管所需的内皮细胞，但将这些细胞导入到动物模型中却无法形成持久的血管。研究人员表示，在这一项目的早期阶段，科学家面临的最大挑战是要建立一种可靠的实验方案来生成内皮细胞系，其可以产生大量的前体细胞，来生成坚固的、耐久的血管。

    研究人员采用了一种最初用于人类胚胎干细胞（hESCs）衍生内皮细胞的方法。这种方法是利用一个单一的蛋白质标记来鉴别血管祖细胞。而在新研究中，研究人员分选出了不仅表达这一蛋白，还表达另外两种血管潜力蛋白质标记物的 iPSC 衍生细胞。随后，利用该研究小组成员从前开发的一个可使hESCs分化为内皮细胞的培养系统扩大了这一细胞群，并证实只有表达三种标记物的 iPSC 衍生细胞可以生成具有充分潜能形成血管的内皮细胞。

    为了检测这些细胞生成功能性血管的能力，他们将表达三种标记物的iPSC衍生内皮前体细胞与间充质前体细胞（可生成必要的结构细胞）一起移植到了小鼠大脑的表面。在两周内，移植细胞形成了血液灌注血管网络，看起来与邻近的天然血管一样发挥了功能，并在活体动物体内持续发挥功能长达 280 天。当研究人员在小鼠皮肤下移植两种前体细胞群时也生成了功能性的血管，但它需要的移植细胞量增大了5倍以上，并且血管的寿命短，这一结果与该研究小组以往在这两个位点开展的血管生成研究结果相一致。