在不同的人当中，相同的基因突变并不总是导致相同的表型，研究人员现在知道了其中的原因。多伦多大学的Andrew Fraser说：“我们一个接一个地排查了了秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)基因组的基因，以探讨当我们敲除每个基因时会发生什么。”但是通过只对一个线虫品系进行研究，该研究团队意识到，他们可能会错过那些在不同线虫中产生不同影响的突变。所以他们花了近7年的时间，在2个线虫品系(典型的N2 Bristol品系和CB4856 Hawaiian品系)中筛查了1400个基因突变。他们的研究结果发表在最近的国际顶级杂志《Cell》。

　　Fraser指出：“如果你选取任何两个人类基因组，它们在大约每一千个位置中就有一个位置有所不同。这2个线虫基因组正好在同一水平上有所差异。”研究人员发现，大约20%的基因突变其严重程度在线虫之间存在差异。虽然一些只是细微的差异，另一些则是完全不同的，例如，几乎杀死一组动物，对另一品系并没有影响。

　　线虫行为研究探讨古老生物学问题

　　当Fraser的研究团队在受不同表型突变影响的这些基因中深入研究基因表达水平时，他们发现，当一个突变在动物中引起一种更轻微的表型时，其相关的基因往往在一个较低的水平表达。这个发现并不意味着这是改变表型的唯一因素，但Fraser承认，目前它是最容易获得的。这也最有可能适用于人类的研究，在基因测序后分析表型变异，基因表达是最容易测量的。