人体中的神经细胞可以达到三英尺长，而且不会发生断裂或瓦解，是什么让神经细胞如此强韧呢？Illinois大学的研究人员发现，细胞骨架成分中的一种独特修饰，让神经元上长长的轴突特别强韧，文章发表在四月十日的Neuron杂志上。这一发现将帮助人们更好的对神经退行性疾病进行治疗。

    微管是由微管蛋白tubulin聚合而成的中空长圆柱，是机体所有细胞内的重要骨架。神经元中的微管负责细胞内运输、促进轴突生长，是神经形态形成的基础。

    “除了神经元之外，细胞的微管处于持续动态中，不断经历拆卸和重建，”领导这项研究的Illinois大学教授Scott Brady说。在机体中只有神经元生长得如此之长，而且一旦生成这些神经元就将伴随个体一生，例如80或100年。

    与其他细胞相比，神经元中的微管特别稳定，能够耐受多种实验条件。例如，在低温、Ca2+或有丝分裂抑制剂等条件下，一般细胞中的微管会瓦解，但神经元中的微管却依然稳定。这样的稳定性对于轴突的正常生长和维持很重要。不过，在衰老或神经退行性变中，神经元微管过于稳定也会损害神经元的正常功能。

    在此前的研究中Brady指出，神经元的稳定性依赖于微管蛋白tubulin的一种独特修饰。“但当时我们还无法确定这种修饰是什么，”他说。